Les artisans de planches de surf façonnent la culture du surf à Porto Rico

Toutes les photos sont de Jesse Echevarria

Cet article fait partie d'une série créée par United Voices, un nouveau programme d'immersion AFAR qui rassemble des créateurs de contenu local et des éditeurs AFAR pour des ateliers, des reportages et l'expérience d'une destination ensemble. Nous faisons nos débuts à Porto Rico.

Avec une météo estivale incroyable, les surfeurs de Porto Rico peuvent facilement s'adapter aux différentes houles qui frappent les côtes de l'île et surfer sur ses vagues presque toute l'année. Mais l'identité de Porto Rico en tant que destination de surf est également ancrée dans la communauté locale des surfeurs, dont les piliers sont les artisans de la planche de surf.

Composés de locaux ayant passé toute leur vie à surfer et à étudier les vagues de l'île, les artisans s'inspirent de leur expérience pour construire à la main de magnifiques planches de surf. Non seulement leurs designs sont des œuvres d'art personnalisées en fonction des besoins et des compétences de chaque client, mais ils constituent également un symbole d'identité pertinent pour tous les surfeurs locaux qui possèdent ces planches.

Il existe un certain sentiment de fierté parmi les surfeurs locaux de rouler sur une planche de surf fabriquée à Porto Rico, en particulier au sein d'une industrie fortement influencée par les marques internationales. Mais ce n'est qu'au début de l'année 2023, lorsque j'ai reçu ma première planche de surf personnalisée façonnée à la main par Machete Shapes, que j'ai vraiment compris ce sentiment de fierté, qui a suffisamment éveillé ma curiosité pour visiter et documenter les travaux du shaper local Mika Ramírez. , Néstor Ramírez et Migue Flores.

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Haute qualité et performances familiales

Trouver l'atelier de Machete, c'est comme découvrir une cachette secrète au milieu d'une parcelle déserte au cœur d'Isabela, une ville du nord de l'île connue pour ses plages pittoresques et son surf de haute qualité. À mon arrivée, tout ce que je pouvais entendre était une machine de shape bruyante rivalisant avec le son d'une interview en podcast du shaper américain et rider de grosses vagues Gerry López. Suite au bruit, je me suis faufilé par l'arrière, repérant Mika couvert de poussière de mousse, hyper concentré sur son travail.

Mika est le shaper de troisième génération de la famille. Sur les traces de son grand-père Néstor et de son père Guaili Ramírez, Mika est né dans le monde du surf. Désormais accro à la création de planches de surf personnalisées, Mika vise à créer une connexion entre lui et ses clients dans la salle de shape et dans l'eau.

Après m'avoir salué, il m'a fait visiter son atelier divisé en trois salles dédiées à une partie spécifique du processus : le façonnage, la peinture et le vitrage. Il m'a ensuite emmené quelques pâtés de maisons pour rencontrer son grand-père, le shaper Néstor Ramírez, fondateur de Pelícano Surfboards.

Il était facile de constater que les connaissances de Néstor se transmettaient de génération en génération : avec plus de 40 ans d'expérience, Néstor semblait pouvoir façonner une planche de surf simplement en examinant votre façon de marcher. Pendant ce temps, Mika, avec près de trois ans d'expérience en shape, pourrait vous convaincre quelle planche vous conviendrait le mieux en vous interrogeant sur votre style et vos spots de surf préférés.

« Lorsque vous achetez une planche en dehors de l’île, il y a une déconnexion entre vous et le shaper. Mais lorsque vous commandez une planche auprès de votre shaper local, il y a un lien. Nous vivons sur l'île, connaissons nos vagues et créons une planche adaptée à votre style de surf. -Mika

Mika a expliqué comment sa première étincelle de curiosité pour le shape a été brisée après que sa famille l'ait exposé au processus réel, complexe et exigeant de création d'une planche de surf. Il était difficile, mais essentiel, de tout apprendre par lui-même pour maîtriser chaque aspect du processus de conception. Après une longue pause dans le façonnage, ce n'est qu'après l'ouragan Maria qu'il a ressenti le fort besoin de retourner à Porto Rico après avoir vécu aux États-Unis et de suivre l'héritage de sa famille sous le nom de Machete Shapes.

La surfeuse locale, Ileana Hernandez, est l'une des clientes fidèles de Mika et une amie de longue date.

"La machette, en plus d'être un symbole de résistance, est une arme qui coupe, et mes planches sont faites pour fendre les vagues, principalement pour les surfeurs performants qui veulent dominer l'île." -Mika